Castillo de San Lorenzo: Provincia de Colón

Se encuentra situado en la desembocadura del  río Chagres. El fuerte de San Lorenzo constituye una de las más antiguas fortalezas españolas en América. Fue construida en año 1597, como una de las fortificaciones para proteger la costa de los ataques piratas.  Es un magnífico ejemplo de antigua arquitectura militar. En año 1980 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En año 1671 captura la fortaleza famoso pirata Henry Morgan, que la utilizó como base para ataque a Panamá Vieja. La fortaleza fue defendida por 314 soldados españoles de los que solo sobrevivieron 30. El castillo de San Lorenzo está ubicado en la cima de un alto arrecife, en posición que domina completamente la entrada del Río Chagres. Desde las murallas es una magnífica vista al río Chagres y mar Caribe. La fortaleza está rodeada por una espesa selva, entonces es muy atractiva para la observación de fauna y flora, los monos , tucanes. El área protegida de San Lorenzo, es un área de bosques, manglares, cativales y arrecifes en más de 20 km de costa. Caminos por los que pasear, senderos de observación de aves, kayak en el río Chagres, etc.

Fue a través de este río que el pirata Henry Morgan llego a la ciudad de Panamá "La Vieja" para saquearla. Para llegar a él es necesario pasar sobre las esclusas de Gatun y entrar en Fuerte Sherman, una exbase militar, rodeada por una espesa selva rica en diversidad de especies. Es un sitio ideal para la observación de aves.

El Castillo de San Lorenzo, junto con las fortificaciones de Portobelo, fue declarado en 1980 Sitio de Patrimonio Mundial por la UNESCO.


Desde 1953 hasta 1999 todo el area fue usada para entrenamiento en selva por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Fuerte Sherman fue la sede del Batallón de Entrenamiento de Operaciones en Selva.

Los atractivos turísticos del Parque Nacional incluyen al Castillo de San Lorenzo, el Camino de Achiote y los senderos para la observación de aves, el canal francés, el Río Chagres visto desde kayak o lancha y las baterías de defensa costera del Canal, construidas en la Primera Guerra Mundial, además de las esclusas y la represa de Gatún, paisajes escénicos de cativales y manglaress en el camino entre Gatún y Sherman, flora y fauna incluyendo monos aulladores, gato solo, tucanes, heliconias, en el camino entre Sherman y el Castillo de San Lorenzo.

El Fuerte enta situado en la margen derecha del Río Chagres y la entrada por tierra, desde el poblado de Chagres, se realiza por medio de un puente levadizo que estaba sobre un foso de unos seis metros de profundidad.

El fuerte de San Lorenzo constituye una de las más antiguas fortalezas españolas en América. Esta localizado próximo a lo que fue el viejo asiento del pueblo de Chagres, en la desembocadura del Río del mismo nombre.

Como hemos visto, los ataques de Francisco Drake sobre las costas del Reino de Tierra Firme en 1572, especialmente los ataques contra Nombre de Dios y el Camino Real, que era el camino por donde transitaban los tesoros que venían del Perú, obligaron la construcción de un sistema de defensa en los puertos del Atlántico. Fue así como se decidió construir el Fuerte de San Lorenzo, para proteger la entrada de la vía fluvial que penetraba cerca de la antigua ciudad de Panamá. La obra se inició en 1598 por orden del Rey Felipe y se termino en 1601. Los planos de la maciza fortaleza fueron hechos por el ingeniero italiano Juan Bautista Antonelli.

Actualmente solo quedan las murallas y los cañones con sus sellos de la corona española pero cada esquina del mismo tiene una historia que contar que lo remontaran a esa época.

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